“悬梁刺股”其实是两个古人刻苦读书的故事合在一处说的，后人常拿来劝人勤学。先说“刺股”。战国时，洛阳有个叫苏秦的游士，早年外出游说诸侯，却处处碰壁，穷困潦倒地回到家里，连兄弟嫂子都斜眼相待、不肯给他饭吃。苏秦深受刺激，暗下决心发愤苦读，雪耻扬名。他找来姜太公的兵书，日夜钻研，每到深夜困得眼皮打架，便拿起锥子狠狠刺自己的大腿，鲜血直流，疼得清醒过来，再接着读。如此一年，学问大成，后来身佩六国相印，名动天下，正是“锥刺股”的来历。

再说“悬梁”。东汉有个读书人孙敬，字文宝，博学而好钻研，关起门来日夜诵读，极少歇息，邻里都少见他出门。夜里读书犯困时，他就用一根绳子把头发系在屋梁上，再低头伏案；一旦打盹低头，绳子便扯痛头皮，人立刻惊醒，于是抖擞精神继续用功，循环往复，不教一刻虚度。乡里人都称他“闭户先生”。孙敬凭着这般苦学，终成一代大儒，四方之士都来向他求学，名望甚高。

后人把孙敬悬梁、苏秦刺股两件事连在一起，合成“悬梁刺股”这个成语，用来形容人读书求学刻苦自励、毫不松懈的劲头，也作“头悬梁，锥刺股”。

一个以绳系发，一个以锥刺股，手段虽异，那股“不肯教光阴虚度”的狠劲却一般无二。古人把这般苦读称作“寒窗”，而这“寒窗”二字，原是靠着毅力一日日熬出来的。

二人所处的时代相隔数百年，境遇也各不相同，却都凭着一股“与自己较劲”的狠劲熬出了头。后人书斋里常悬“悬梁刺股”四字，便是要时时警醒自己：懒散，是学问最大的敌人。