王羲之是东晋时人，被后人尊为“书圣”。他自小痴迷书法，临池学书，天长日久，洗笔的池水都被染成了墨色。他的字秀美遒劲，自成一格，无论走到哪里，总忍不住用手指在衣裳、案几上比画笔势，天长日久，衣服都被指头划破了许多处，家人也由着他的痴性。

有一年，东晋的都城要更换祭祀用的木制祝版，朝廷便请王羲之把祭文写在木板上，再交由工匠用刀刻去字迹、另涂新漆。王羲之提笔蘸墨，凝神运腕，一笔一画写得格外用心，仿佛把一腔心神都注进了这方木板。工匠拿到木板，依着墨迹下刀，谁知那墨痕竟深深沁进木头里，比寻常写字要深得多。

刻到三分（约一寸的十分之一）深的地方，刀下还见得到墨色；再往下剔，才露出干净的木胎。原来王羲之写字时力透纸背、笔意沉雄，墨汁竟渗入木质达三分之深。工匠又惊又叹，把这事传扬开来。后来梁朝书法评论家张怀瓘在《书断》里记下此事，说王羲之“笔力惊绝，入木三分”，从此成为书法史上的美谈。

“入木三分”本是说王羲之书法笔力雄健、墨透木板，后来也用来形容文章、议论深刻透彻，分析问题直抵要害，刻画人物入骨三分。

这段逸事虽带传奇色彩，却道出一个朴素的道理：下笔如有千钧之力，正来自平日千万遍的苦练。后世论书，常以“入木三分”为极高赞语，赞其力透纸背，也正源于这个典故。

王羲之晚年书法愈见圆熟，其《兰亭序》被誉为“天下第一行书”。而“入木三分”这则小故事，正让后人想见他作书时全神贯注、物我两忘的气象，也成了衡量笔力的标尺。