战国时，赵国文有蔺相如，武有廉颇，一文一武撑起国家。蔺相如因“完璧归赵”“渑池之会”立下大功，被赵王封为上卿，位子竟在老将廉颇之上，满朝为之侧目，廉颇更是心中不快。

廉颇心里不服，逢人便说：“我出生入死，立下多少战功，他蔺相如不过动动嘴皮子，凭什么压我一头？我见了他，定要当面羞辱！”这话传到蔺相如耳里，他却处处回避，上朝也称病，不肯与廉颇争高低，哪怕路上远远望见也绕道而走，甘愿退让。

门客们以为相如胆怯，颇有怨言。蔺相如解释说：“强秦不敢轻易犯赵，只因有我与廉将军同心。若我们内斗，正好给秦国可乘之机。我避让，是先国家之急而后私怨啊。”这番话传到廉颇耳中，他羞愧万分，悔自己心胸狭隘，错怪了忠良。

廉颇脱去上衣，背着荆条，亲自到蔺相如府上请罪，跪地说：“我见识短浅，不知将军如此宽厚！”两人从此结为刎颈之交，同心辅赵。“负荆请罪”便指主动登门认错赔礼，表示真心悔过，也成将相和的千古美谈。

将相和，和在一个“让”字、一个“认”字。廉颇肯低头，相如肯退步，才有赵国的安稳。若人人争个面红耳赤、死要体面，内斗一起，外患便趁虚而入。

廉颇背的是荆条，放下的却是面子；相如退的是车驾，守住的却是社稷。两人都肯为“大”字让一步，赵国才稳。私怨让一让，公义就宽一丈。

一则请罪，两国得安。廉颇的荆条，请回的是并肩的搭档；相如的宽容，容下的是社稷的安稳。将相和则国兴，将相争则国危，古训历历在目。 一句话，荆条请回的是江山，岂止是同僚？