宋国有个农夫，靠种田过日子。有一天，他正在田里锄草，忽然一只兔子从地里慌慌张张地窜出来，大概是被什么惊着了，一头撞在田边的一棵大树桩上，脖子折断了，当场就死了。农夫见了，丢下锄头跑过去，轻轻松松捡起那只又肥又大的兔子，高兴得合不拢嘴。

回到家里，他美美地吃了一顿兔肉，心里却打起了算盘：“这兔子自己撞死在树桩上，我连力气都没费。要是天天都有这样的好事，还种什么田呢？”第二天，他再也提不起精神下地干活了，索性把锄头搁在一边，天天守着那棵大树桩，眼睛死死盯着，专等兔子再撞上来。

日子一天天过去，地里的庄稼荒了，草长得比庄稼还高，可那只树桩上再也没撞死过第二只兔子。邻人见了都笑话他，说他痴心妄想。农夫却还闷闷不乐，弄不明白为什么好运不再来。

韩非子讲这个故事，本来是讽刺那些死守老办法、不知变通的治国者。后人便用“守株待兔”比喻不主动努力，却妄想不劳而获、坐等成功的人。天下的好事不会自己撞上门来，想有收获，终究还得自己动手去干。

农人世代靠天时与力气吃饭，春种秋收，原没有捷径。那一只撞死的兔子，不过是千万分里碰巧的一回，落在谁头上都是运气，并非田地真能生出兔子来。可这农人却把偶然当了常理，丢下锄头枯坐等兔，把一身耕作的辛苦全抛到了脑后。乡邻走过，见他田荒草长，都摇头感叹：天上不会天天掉馅饼，地里也不会夜夜撞死兔。韩非子讲这故事，原是拿农人比那些死抱旧法、妄想不劳而得的治国者——时代变了，办法也得变，总不能守着一段旧经验过一辈子。世上的收成，终究要自己一锄一锄去换。