东汉末年，曹操带兵出征，队伍行至一片荒野，烈日当空，尘沙滚滚，一路上找不到水源。士兵们口干舌燥，嗓子冒烟，脚步越来越沉，不少人瘫倒在地，叫苦连天，军心眼看就要涣散，行军的速度也慢了下来。

曹操见状心里着急，却也明白硬催无用，疲惫之师催不得，强逼只会军心尽失。他勒住马，举鞭朝前方一指，对将士们高声说：“前边有一大片梅林，结满了又酸又甜的梅子，咱们快点赶路，到那儿就能解渴了！”说罢还描摹那梅子的模样，惹人垂涎。

士兵们一听“梅子”，嘴里不由得生出酸水，喉咙的干渴仿佛轻了许多，脚下也添了力气，队伍重新振作，加快步伐向前赶去。靠着这股劲儿，他们终于走出了干渴的荒野，找到了真正的水源，人人痛饮一场，士气为之一振。

“望梅止渴”便出自这段故事。原指用空想来安慰自己，后来也用来形容用不切实际的办法暂时缓解眼前的困难，或借美好的想象来鼓励人坚持下去——想象虽虚，却能给人前行的力气，解燃眉之急。

曹操这一招，说到底是以虚济实：梅子未必真有，那口酸水却真解了燃眉之急。生活里我们常遇“荒野无水”的关口，一点念想、一句鼓劲，往往就是撑过去的力气。

当然，梅子终归解不了真渴，找到水源才是正经。想象是拐杖，不是终点；借它走一程可以，若真当饭吃，迟早要露馅。曹操的聪明，正在于先用梅、后寻水。

行军如此，处世亦然。困顿时，与其枯坐喊渴，不如给自己描一片梅林，添一份念想，再踏实去找那口真井。想像是灯，脚步才是路。