北宋时，有个读书人叫杨时，字中立，福建将乐人，学问扎实、为人谦恭。他虽已考中进士，做了官，却仍觉得自家学问未足，一心想拜大学问家程颐为师，继续深造。那时程颐与兄程颢并称“二程”，是远近闻名的理学家，门下学子众多，极重师道。

这年冬天，杨时和同窗游酢一同前往洛阳，拜见程颐请教疑难。二人冒着风雪赶到程家，家人说程颐先生正在内室午睡，不便惊扰。二人不愿打扰先生清眠，便悄悄退到门外等候，宁可挨冻也不肯离去，更不肯让人去叫醒先生。

谁知这一等，天竟纷纷扬扬下起大雪来。寒风卷着雪片扑面，二人依旧恭敬地立在阶下，搓着手、跺着脚，一声不响地守着，谁也没去敲门催醒。待程颐一觉醒来，推门一看，门外站着的杨时、游酢早已成了雪人，脚下积雪竟没过了膝盖，而二人神色恭谨，毫无怨言。程颐见二人求学的诚心与敬师的礼节到了这般地步，既感动又赞叹，便悉心指点。

后来杨时果然学有大成，成为“程门四大弟子”之一，将二程理学发扬光大。“程门立雪”便用来形容学子尊敬师长、虚心求教、诚心好学的品格。

一炉风雪，半日恭立，换来的是先生的倾囊相授。后人把这个故事刻进“尊师”二字里，提醒读书人：求学之要，不仅在勤，更在一颗敬重师长、虚怀若谷的诚心。

及至杨时南归，程颐目送之，慨然谓左右曰：“吾道南矣！”可见先生对其诚心与才学何等看重。一桩立雪的小事，竟牵动道学南传的大脉，足见尊师重道之重。

杨时日后著书讲学，把程门之学播于东南，弟子盈门，被尊为“龟山先生”。后人编《三字经》，以“昔仲尼，师项橐；古圣贤，尚勤学”勉人，而“程门立雪”正是这勤学敬师精神最生动的注脚。