战国时，秦王假意要用十五座城交换赵国的和氏璧。赵王明知秦人未必信守，却不敢得罪，又怕璧被骗去，左右为难，举国上下都为这块玉悬着心，唯恐落个玉失国辱的下场，不知该派谁出使。

宦官缪贤推荐门客蔺相如，说此人胆识过人。相如受命捧璧入秦，献上和氏璧。秦王接过美玉，传给妃嫔赏玩，只字不提交城之事。相如看出秦王无意兑现，便上前说：“璧上有处小疵，请让我指给大王看。”秦王把璧递回，相如随即退到柱旁，怒发冲冠，说：“大王若逼我，我便连人带璧撞碎在这柱子上！”秦王怕毁了宝玉，连忙道歉，答应斋戒受璧。

相如又借口要秦王斋戒五日、备礼受璧，暗中却派人怀揣和氏璧，从小路悄悄送回赵国。五日后，他坦然对秦王说：“秦强赵弱，若先割十五城给赵，赵岂敢留璧得罪？如今璧已归赵。您要杀便杀。”秦王无奈，只得放他回国，终未得璧。

“完璧归赵”便指蔺相如完好无损地把和氏璧送回赵国。后来比喻把原物完好地归还本人，也称赞人临危不乱、机智护全贵重之物，不辱国家使命，于千钧一发间保全大局。

相如此行，胆识与机变缺一不可：硬夺璧，是以卵击石；只逞口舌，璧难归赵。他先以死相逼稳住秦王，再借斋戒之便暗度陈仓，一环扣一环，终全身而退。

完璧归赵后，蔺相如声名更盛，却未曾恃功自傲。一块璧能归，靠的是胆与智；一国能安，靠的是这样的臣子层出不穷。珠玉可贵，护玉之心更贵。 璧归赵，名垂青史，皆因那一步不退的胆。 胆识双全，方能在虎口下保全家国。