秦朝末年，赵高掌握了朝廷大权，心怀不轨，却摸不准满朝文武谁肯听命、谁会反对。于是他设下圈套，想试出人心向背，好剪除异己、独揽大权，为日后的篡位铺平道路，试探谁是他的人。

一天上朝，赵高牵来一头鹿，当着秦二世和群臣的面说：“臣献给您一匹好马。”二世笑道：“丞相错了，这分明是鹿。”赵高却板着脸坚持：“这就是马，陛下不信，可问众臣。”说罢目光缓缓扫过群臣，暗含威逼，殿上顿时鸦雀无声。

群臣面面相觑，心知赵高在颠倒黑白。胆小怕事的顺着说“是马”，想巴结赵高的也连忙附和；只有少数刚正之人直言“是鹿”。事后，赵高悄悄把那些说真话的人一一治罪，或贬或杀，朝堂之上从此再无人敢违逆他，群臣噤若寒蝉。

“指鹿为马”便出自赵高的这出闹剧。它比喻故意颠倒黑白、混淆是非，也用来揭露那种倚仗权势、强逼他人随声附和的行为，警示后人莫让奸佞混淆了视听，坏了公道人心。

最可怖的，不是赵高指鹿为马，而是满朝竟纷纷说“是马”。当真话要付出代价，沉默与附和便成了常态，公道也就塌了。识破不难，难的是在威压下仍敢说一句“这是鹿”。

指鹿为马者，要的从不是鹿变马，而是众人低头。一旦人人顺从，是非便由他定。识破这局，靠的不是眼力，而是敢在压力下守住一句真话的胆气。

鹿终是鹿，马终是马，指不怪指，怪的是那敢怒不敢言的满堂。一个赵高不可怕，可怕的是众人齐刷刷弯下腰。守住眼里的真，便是守住最后的堤。 真假的界限，原在人心肯不肯弯那一回腰。