战国时，楚国有个卖兵器的人，挑着担子在集市上叫卖，竹梆敲得响，嗓门也亮。他先举起一面盾牌，敲得咚咚响，夸口道：“我的盾坚固无比，世上再锋利的武器也刺不穿它，保你刀枪不入。”旁人听了，都围拢来看这面神奇的盾，有的还伸手敲了敲，啧啧称奇。

说完，他又抽出一支长矛，在阳光下晃出寒光，洋洋自得地吹嘘：“我的矛锋利极了，无论多坚固的东西，它都能一戳而破，无坚不摧。”集市上的人越来越多，都凑上来看这等神物，有人摩挲盾牌，有人打量长矛，一时热闹非凡，谁都想一睹为快。

这时，人群中走出一个人，不紧不慢地问：“照你这么说，用你的矛去刺你的盾，结果会怎样呢？”卖兵器的人一下子愣住了，张着嘴半天答不上来——矛能破一切盾，盾能挡一切矛，两者若相遇，总有一个要认输。那面盾和那支矛还举在半空，惹得众人哄堂大笑，他只得红着脸收了摊，灰溜溜地走了。

“自相矛盾”便由此而来。“矛”是用来进攻的尖刺，“盾”是用来防守的护牌，自己说矛能破一切盾、盾能挡一切矛，前后说辞便对撞在了一起。如今这个成语用来形容一个人的言语或举动前后抵触、不能自圆其说，也提醒人说话做事要合乎逻辑，莫搬石头砸自己的脚。

这故事虽小，道理却深。我们平日里说话、写文章、做计划，最怕的就是自己先绊了自己——前面说“一定”，后面又说“绝不”，听着漂亮，落到实处却前后打架，叫人无从信服。

卖兵器的人本想两头夸，不料两头撞。话不说满，事留余地，本是常理；偏有人为显能耐，把话说到绝处，反倒漏了底。听众一句追问，胜过千句巧言。