尧说道：“唉！你这舜啊，上天安排世代相承的运数已经落在你身上了，你要诚实地执守那中正之道。如果天下的百姓都陷于困苦贫穷，那么上天赐给你的禄位也就要永远地终止了。”舜后来也用这番话来嘱命禹。又记载商汤的话说：“我小子履，冒昧地用黑色的公牛作祭牲，冒昧地向伟大的天帝明白祷告：对于凡有罪过的，我不敢擅加赦免；您天帝的臣仆，我也不敢掩蔽，这一切都明明白白地记在您的心里。如果我自身有罪，请不要牵连天下万方；如果天下万方有了罪过，那罪过就由我一人来承担。”周朝建立的时候有重大的封赏，使得善人都富足起来。武王说：“即使有至亲的周家宗室，也不如拥有仁德之人。百姓若有过错，责任都在我一人身上。”要谨慎地审定衡器量器，审察并修明法度，整顿那些废弛的官职，这样四方的政令就能通行无阻。要复兴被灭亡的国家，接续已断绝的世家，提拔遗落民间的人才，天下的百姓就会心悦诚服地归附。所看重的几件事是：百姓、粮食、丧礼、祭祀。宽厚待人就能赢得众人的拥护，讲求信义百姓就会信赖你，勤敏做事就能建立功绩，处事公正大家就会心悦诚服。

子张向孔子请教说：“要怎样才可以治理政事呢？”孔子说：“尊崇五种美德，屏弃四种恶政，这就可以治理政事了。”子张问：“什么叫做五种美德？”孔子说：“君子要使人受惠而自己却不必破费，要使百姓劳作而没有怨恨，要有追求却并不贪恋，要安泰却并不骄傲，要有威严却并不凶猛。”子张又问：“什么叫做使人受惠而自己不必破费呢？”孔子说：“顺着百姓能够得利之处而让他们得利，这不就是施惠而不破费吗？选择可以役使的时机与事情来使百姓劳作，又有谁会怨恨呢？自己追求的是仁德而得到了仁德，又哪里算得上是贪恋呢？君子无论人多人少、事大事小，都不敢有所怠慢，这不就是安泰而不骄傲吗？君子端正自己的衣冠，尊肃自己的目光仪容，庄重威严得让人望见便生敬畏，这不就是有威严而不凶猛吗？”子张问：“那么什么叫做四种恶政呢？”孔子说：“不先施行教化便加诛杀，这叫做虐；不先行告诫便要查验成绩，这叫做暴；政令松懈迟发却骤然限期完成，这叫做贼；同样是给人财物，却在付出时吝啬小气，这叫做有司（器量狭小的守财小吏）。”

孔子说：“不懂得天命，就没有资格做一个君子；不懂得礼，就没有办法在社会上立身；不懂得分辨言论，就没有办法了解别人。”