孟子拜见梁惠王。惠王说：「老先生！您不辞千里远道而来，也将有什么利益带给我的国家吧？」

孟子回答说：「大王！何必一开口就说利呢？只要讲仁义也就够了。大王说『怎样才对我的国家有利』，大夫说『怎样才对我的家族有利』，士人和百姓说『怎样才对我自身有利』；上上下下互相追逐私利，国家就危险了。万乘的大国，杀害它君主的，一定是千乘的家族；千乘的国家，杀害它君主的，一定是百乘的家族。在万乘中夺千乘，在千乘中夺百乘，不能说不多了。如果先利后义，那就不夺尽就不会满足。从来没有讲仁的人会遗弃他的父母，从来没有讲义的人会怠慢他的君主。大王只要讲仁义就好了，何必说利呢？」

孟子拜见梁惠王。惠王站在池沼边上，回头看着鸿雁麋鹿，说：「贤德的人也以这种享乐为乐吗？」

孟子回答说：「贤德的人之后才能以这种享乐为乐；不贤德的人即使有这些，也并不快乐。《诗经》上说：『开始营建灵台，度量经营它。百姓来建造它，不日就建成它。开始营建不必着急，百姓像儿子般踊跃前来。文王在灵囿，母鹿安卧。母鹿肥润，白鸟洁白。文王在灵沼，满池鱼儿欢跃。』文王用百姓的力量筑台挖池，百姓却欢欢喜喜，称那台为灵台，称那池为灵沼，乐于它有麋鹿鱼鳖。古时候的人与百姓同乐，所以能真正快乐。《汤誓》说：『这太阳什么时候灭亡，我们宁愿与你一同灭亡！』百姓想跟他同归于尽，纵然有台池鸟兽，难道能独自快乐吗？」

梁惠王说：「我对于国家，算是尽心了。河内遭灾，就把那里的百姓迁到河东，把河东的粮食调到河内；河东遭灾也这样办。考察邻国的政事，没有像我这样用心的。可是邻国的百姓不见减少，我的百姓也不见增多，这是为什么？」

孟子回答说：「大王喜欢打仗，请让我用打仗来打比方。战鼓咚咚擂响，兵刃已经相接，有人丢盔弃甲拖着兵器逃跑。有的跑了一百步才停下，有的跑了五十步才停下；拿跑了五十步的去笑跑了一百步的，怎么样？」

惠王说：「不行，只不过没跑到一百步罢了，这也是逃跑啊。」

孟子说：「大王如果懂得这个道理，那就别指望百姓比邻国多了。不违背农时，粮食就吃不完；细密的网不进池塘，鱼鳖就吃不完；斧头按时节进山林，木材就用不完。粮食和鱼鳖吃不完，木材用不完，这就使百姓养活生者、安葬死者没有遗憾。养生送死没有遗憾，是王道的开端。五亩的宅院，种上桑树，五十岁的人可以穿丝绵了；鸡、狗、猪一类家畜，不错过时节，七十岁的人可以吃肉了；百亩的田地，不占用它的农时，几口人的家庭可以不挨饿了。认真办好学校的教育，反复讲明孝悌的道理，头发花白的老人就不必背负头顶东西走在路上了。七十岁的人穿丝绵吃肉，百姓不饥不寒，这样还不能统一天下，是从来没有的。猪狗吃人的粮食却不知收敛，路上有饿死的人却不知开仓赈济。人死了，却说『不是我的错，是年成不好。』这跟拿刀杀人却说『不是我，是兵器』有什么不同？大王不归罪于年成，那么天下的百姓就会投奔来了。」

梁惠王说：「我愿意安心接受您的教导。」

孟子回答说：「用木棍杀人跟用刀杀人，有区别吗？」

惠王说：「没有区别。」

「用刀杀人和用政治杀人，有区别吗？」

惠王说：「没有区别。」

孟子说：「厨房里有肥肉，马厩里有肥马，百姓却面有饥色，野外有饿死的人；这就是带领野兽来吃人啊。野兽互相吞噬，人尚且厌恶；作为百姓父母却行政事，不免带领野兽吃人，那还凭什么做百姓的父母呢？孔子说：『第一个做木偶殉葬的人，该断子绝孙吧！』因为那木偶像人却用来殉葬。怎么可以让这些百姓活活饿死呢！」

梁惠王说：「晋国，天下没有比它更强的了，这是老先生您知道的。到了我这一代，东边败给齐国，长子死在那里；西边丧失土地给秦国七百里；南边受楚国羞辱。我以此为耻，愿意替死去的将士洗雪这耻辱，要怎样才好？」

孟子回答说：「方圆百里的地方，就可以行王道而统一天下。大王如果对百姓施行仁政，减轻刑罚，减少赋税，深耕细作、及时除草；青壮年利用闲暇修养孝悌忠信，在家侍奉父兄，出外侍奉长辈上级；这样就能让他们拿起木棍去抗击秦楚的坚甲利兵了。他们（秦楚）侵占百姓的农时，使百姓不能耕种来养活父母。父母受冻挨饿，兄弟妻儿离散。他们陷百姓于水深火热，大王前去征讨他们，那谁还能与大王为敌？所以说『仁者无敌』。大王请不必怀疑。」

孟子拜见梁襄王。出来后，对人说：「远看不像个国君，靠近他也看不出有什么威严。他突然发问：『天下怎样才能安定？』我回答说：『统一了就安定。』（他问）『谁能统一它？』我回答说：『不好杀人的人能统一它。』（他问）『谁能归附他？』我回答说：『天下没有不归附的。大王知道那禾苗吗？七八月间天旱，禾苗就枯槁了。天上乌云密布，大雨沛然落下，禾苗就蓬勃地挺立起来了。像这样，谁能阻挡？如今天下的统治者，没有不好杀人的。如果有不好杀人的，那么天下的百姓都会伸长脖子盼望他了。果真如此，百姓归附他，就像水往低处流，沛然之势谁能阻挡？』」

齐宣王问：「齐桓公、晋文公称霸的事，可以说给我听听吗？」

孟子答：「孔子的门徒不谈桓、文之事，所以后世没有流传；我也没有听说过。一定要说，那就谈谈王道吧？」

宣王：「德行怎样，才可以王天下？」

孟子：「安抚百姓而王天下，没有谁能阻挡。」

宣王：「像我这样的人，可以安抚百姓吗？」

孟子：「可以。」

宣王：「凭什么知道我可以？」

孟子：「我听胡龁说，大王坐在堂上，有人牵牛从堂下经过，大王见了说：『牛要到哪里去？』答道：『准备用来祭钟。』大王说：『放了它！我不忍心看它恐惧发抖，像无罪的人被送向死地。』答道：『那么废除祭钟吗？』大王说：『怎么可以废除？用羊换它！』不知道有这回事吗？」

宣王：「有这回事。」

孟子：「这种心肠就足以王天下了。百姓都以为大王是吝啬，我本来就知道大王是不忍心。」

宣王：「是的。确实有百姓这样看。齐国虽然狭小，我何至于吝惜一头牛？只是不忍心它恐惧发抖、无罪就死，所以用羊换了它。」

孟子：「大王不必奇怪百姓认为您吝啬。用小换大，他们哪能明白？大王如果哀怜它无罪就死，那么牛和羊又有什么区别呢？」

宣王笑道：「这到底是什么心思呢？我并不是吝惜钱财才用羊换牛。也难怪百姓说我吝啬。」

孟子：「没有关系，这正是仁术啊，因为只见了牛没见羊。君子对于禽兽，看见它活着，就不忍见它死；听见它的声音，就不忍吃它的肉。所以君子远离厨房。」

宣王高兴地说：「《诗经》说『别人有心思，我能揣摩到。』说的就是先生。我虽然这样做了，回头想自己的心思，却说不清。先生一说，我心里就有所触动。这种心能合于王道，是什么道理呢？」

孟子：「有人向大王报告说：『我的力气能举起百钧，却举不起一根羽毛；眼力能看清秋毫的末梢，却看不见一车柴草。』大王相信吗？」

宣王：「不相信。」

孟子：「如今恩惠能到禽兽，而功德却到不了百姓，偏偏是为什么？这样看来，一根羽毛举不起，是不用力；一车柴草看不见，是不用视力；百姓不被安抚，是不用恩德。所以大王不行王道，是不肯做，不是不能做。」

宣王：「不肯做和不能做的表现，怎么区别？」

孟子：「夹着泰山越过北海，对人说『我做不到』，这真是不能。为长辈折枝，对人说『我做不到』，这是不肯做，不是不能。所以大王不行王道，不是夹泰山超北海一类；大王不行王道，是折枝一类。敬重自己的长辈，从而推及别人的长辈；爱护自己的幼儿，从而推及别人的幼儿；天下就可以在掌心运转。《诗经》说『给妻子做榜样，进而到兄弟，进而治理封国。』这是说把这份心加在他人身上罢了。所以推广恩德足以安定四海，不推广恩德连妻子也保不住。古人所以大大超过别人，没有别的，只是善于推广他们的作为罢了。如今恩惠能到禽兽，而功德却到不了百姓，偏偏为什么？称一称，才知道轻重；量一量，才知道长短。事物都这样，心更是这样。请大王估量一下。还是说大王兴动甲兵，使将士危殆，与诸侯结怨，然后心里才痛快吗？」

宣王：「不。我对此有什么痛快？是要求得我最想要的东西。」

孟子：「大王最想要的，可以说说吗？」

宣王笑着不说话。

孟子：「是因为肥美的食物不够吃吗？轻暖的衣服不够穿吗？还是艳丽的色彩不够看吗？音乐不够听吗？宠臣不够使唤吗？大王的臣下都足以供给这些；大王难道是为这些？」

宣王：「不。我不是为这些。」

孟子：「那么大王最想要的，可以知道了：想要开辟土地，使秦楚来朝，君临中原而安抚四夷。用这样的做法，求这样的欲望，好比爬树去抓鱼。」

宣王：「像这么严重吗？」

孟子：「恐怕还更甚。爬树抓鱼，虽抓不到鱼，没有后患；用这样的做法求这样的欲望，尽心竭力去做，以后必定有灾祸。」

宣王：「可以说说吗？」

孟子：「邹国和楚国打仗，大王以为谁胜？」

宣王：「楚胜。」

孟子：「这样小本来就敌不过大，少敌不过多，弱敌不过强。天下的土地，方圆千里的有九块，齐国聚起来只占其一；以一来降服八，和邹敌楚有什么不同？何不回到根本上来呢。如今大王发布政令、施行仁政，使天下的士人都想在王庭做官，耕者想在王的田野耕种，商人都想在王的市场存货，旅客想从王的道路经过，天下痛恨其君的人都想投奔大王申诉。像这样，谁能阻挡？」

宣王：「我昏昧，不能达到这一步了。愿先生辅助我的志向，明白地教导我。我虽不聪敏，请让我试着做。」

孟子：「没有固定产业却有恒定心志的，只有士人能做到。至于百姓，没有固定产业，就因而没有恒定心志。一旦没有恒心，放肆邪僻、无所不为。等他们陷于罪过，然后跟着用刑，这是陷害百姓。哪有仁人在位却可以陷害百姓的呢？所以明君规定百姓的产业，一定使上足以侍奉父母，下足以畜养妻子；丰年终身吃饱，荒年免于死亡；然后驱使他们向善，百姓跟从就容易。如今规定百姓的产业，上不足以事父母，下不足以畜妻子；丰年终身困苦，荒年不免死亡；这只顾救死还怕不够，哪有闲暇讲求礼义？大王要实行，何不回到根本：五亩的宅院，种上桑树，五十岁的人可以穿丝绵了；鸡、狗、猪一类家畜，不错过时节，七十岁的人可以吃肉了；百亩的田地，不占用农时，八口之家可以不挨饿了；认真办好学校教育，反复讲明孝悌的道理，头发花白的老人就不必背负头顶东西走在路上了。老人穿丝绵吃肉，百姓不饥不寒，这样还不能统一天下，是从来没有的。」