从前有一位王子，他想找一位真正的公主做妻子。这可不是随便说说的，他要的，是货真价实、一点不含糊的公主，不是那种披着公主衣裳、骨子里却粗鄙傲慢的假货。于是他走遍了全世界，到过一个又一个国家，去敲一扇又一扇宫殿的大门，鞋底都磨穿了好几双，随从换了一拨又一拨。

他先去了东边的邻国，那里的公主会在棋盘上赢过所有的将军，可一开口，就把侍女骂得直掉眼泪，王子心想：这样的脾气，只怕连一朵花都能说蔫了，我可不要这样的妻子，天天对着一张冷脸。他又去了南方的海岛，岛上的公主爱收集珍珠，可她把每一颗珍珠都锁在铁盒子里，谁也不让碰，连笑都舍不得给人一个，王子便也悄悄告了辞，觉得她的心比珍珠还硬。西边和北边，他也去过了，见过一位爱照镜子的公主，一天要梳妆七回，镜子比人都重要；一位把猫当宝贝的公主，谁碰她的猫就跟谁急；还有一位，说话娇滴滴的，可一转脸就忘了刚才答应过的事。没有一位让他心里踏实。到底谁才是真正的公主呢？他怎么也拿不准，只好垂头丧气地往回走。

他闷闷不乐地回到了自己的城堡。国王和王后看见儿子整天皱着眉头，问他是不是病了，他只是摇摇头。他心里明白，自己不是在生病，而是没有找到那个对的人。他多么希望有一位真正的公主，能懂他的心，也能配得上他的王冠啊。夜里，他常常对着窗外的月亮发呆，想：真正的公主，你究竟在哪片云后面呢？为什么我走遍天下，也寻不见你？

有一天晚上，天空忽然变了脸。外面刮起了可怕的风，紧接着雷声轰隆隆地滚过屋顶，闪电把窗纸照得惨白，大雨像倒下来一样浇着城堡的石墙。这样的夜，连最勇敢的卫兵都缩在门房里打哆嗦，把盔甲抱得紧紧的，生怕雷公劈下来。

就在这样一个狂风暴雨的深夜里，城堡的大门忽然“咚咚”地响了起来，声音被雷声盖了又响，像谁在拼命敲门。老国王亲自走下楼梯去开门，以为又是哪个迷路的旅人。门一拉开，风雨卷着水雾扑进来，门口站着一个年轻的姑娘，浑身湿得像刚从水里捞出来。

那姑娘的模样真叫人心疼：大雨把她浑身浇透了，水从她的头发尖上、从她的衣角上，成股地往下淌，鞋子里也灌满了水，每走一步都“咯吱”作响，在地上留下一摊摊水渍。她的脸冻得发白，嘴唇发紫，可她挺直了身子，不卑不亢地对国王说：“请您行个好，让我在这儿住一夜吧，我是一位真正的公主。”

老国王上下打量她，心里直犯嘀咕：浑身泥水、狼狈成这样，谁知道是不是真的公主？可他是个好客的人，先把她让进了门厅，又去把这事告诉了王后。王后听了，嘴角微微一弯，心里已经有了主意：是真是假，一试便知，光听嘴说可不算数。

“真正的公主？”王后轻声对自己说，“这可不能光听她嘴上说说，得试一试才见分晓。”她不动声色，悄悄吩咐侍女，去布置一间客房，而那布置的法子，旁人听了准要笑出声来，连侍女都偷偷捂着嘴乐。

王后亲自走到那间卧室里，把所有的被褥都搬开，只在光光的床板上放了一粒小小的豌豆。那粒豌豆小得几乎看不见，藏在木头缝里，谁也想不到会有人把它放在那儿，连最细心的侍女都没察觉。

接着，王后叫人搬来二十床厚厚的床垫，一床一床整整齐齐地叠在豌豆上面。床垫高得像一座小山，软得陷进去就爬不出来。可她还不放心，又在床垫上压了二十床鸭绒被，一床比一床蓬松，远远看去，像一朵巨大的白云落在屋里，轻飘飘的却重得吓人。

“好了，”王后拍拍手，“请公主安歇吧。”那个浑身湿透的姑娘被领进这间卧室，爬上那座软绵绵的“高山”，躺下来，枕着鸭绒，盖着鸭绒，连气都快喘不匀了，可她还是礼貌地道了谢，说自己已经很知足了。

第二天清早，天刚蒙蒙亮，王后就急匆匆地跑去敲卧室的门，亲自问那位姑娘：“亲爱的，昨晚睡得可好？这一夜，没受什么委屈吧？”

姑娘揉了揉眼睛，苦笑着说：“哎呀，别提了！我几乎是睁着眼睛到天亮的。这床上不知搁了什么硬邦邦的东西，硌得我浑身发青发紫，到现在还疼呢！我翻来覆去，怎么也找不到个舒服的地方，真是受了一整夜的罪，生怕把那硬东西压坏了，还不敢乱动。”

王后听了，心里欢喜得差点跳起来，可脸上还是不动声色。她回头看了看老国王，又看了看王子，轻轻点了点头。王子更是高兴得不得了——这下可确定了！

你想想看，二十床厚厚的床垫，加上二十床蓬松的鸭绒被，压在那一粒小小的豌豆上面，普通人躺上去，只觉得软，根本什么也感觉不到。可这位姑娘，却把那一粒豌豆的硬，清清楚楚地硌在了身上，浑身都硌出了青块，连肩膀和膝盖都紫了一片。

这样娇嫩的身子，这样灵敏的感觉，除了真正的公主，还有谁能有呢？一个冒充的姑娘，哪怕打扮得再像，皮肉也不会娇贵到这种地步，睡一觉起来顶多嫌软。王后和王子，这下全都信了，老国王也拍着巴掌直说“好极了，这才是我要的儿媳妇”。

于是王子高兴地迎上前去，牵起那位姑娘的手，说：“你正是我走了千山万水，要找的那位真正的公主！”姑娘羞红了脸，也笑了。原来，她真的是一位流落在外、被风暴吹散了随从的公主，正急着赶路回自己的国度，却在半路遇上了这场大雨。

没过多久，王宫里张灯结彩，钟声敲了一百下，王子和这位真正的公主举行了盛大的婚礼。全国的百姓都来道喜，说王子终于找到了对的人，连那个曾笑话她的侍女，也真心地为她送上祝福，再不敢小瞧这个“落汤鸡”似的姑娘。

至于那一粒豌豆，王后舍不得丢，叫人把它送进了王宫的博物馆，放在一个铺着红丝绒的小匣子里，旁边写着一行小字：“证明真正公主的那粒豌豆。”直到今天，要是你到那座老博物馆去，说不定还能看见它呢，被供在玻璃罩里，像个小小的传奇。

从那以后，王子再也不愁眉苦脸了。他常常对人说：“找对人，比找遍全世界还难；可只要找到了，一粒豌豆也能替你作证。”而那位公主，也用她的温柔和娇贵，把城堡里每一个角落，都照得暖洋洋的，连冬天的风都仿佛温柔了几分。

王子还去过一处沙漠里的国度，那里的公主整日躲在纱帘后，连手都不肯让人瞧，说是“公主的手只能碰星星”。王子等了三天，没见着她一面，便告辞了，心想：连人都见不着，谈何知心。他又遇过一位话最多的公主，从早说到晚，说的全是别人家的闲事，自己半句真心话没有，听得王子脑袋嗡嗡响。

那一夜的雨，下得格外凶。风把城堡的旗杆都吹弯了，雨点砸在石板上，像无数小石子在跳。老国王开门时，那姑娘已经被风吹得站不稳，可她进门第一句话，不是抱怨，而是问：“劳驾，可有一间能避风的小屋？我不吵不闹，只歇一晚。”这份沉静，王后隔着门帘就听在耳里，心里已先信了三分。

婚后第二年，王子带着公主回了一趟她自己的国度。百姓见公主好好的，都围上来哭。公主把那粒豌豆的故事讲给乡亲听，末了说：“真正的贵气，不是金步摇，是连一粒豌豆都受不住的娇，和一颗肯在暴雨夜敲门也不慌的心。”从此两国交好，那座老博物馆的豌豆，也添了一行新字：“证真者，亦证善也。”

王子找回公主后，头一件事，是把城堡里那间“试豌豆”的卧室，原样留着，不许人动。每逢有外客来，他便领人去瞧那座二十床垫高的“小山”，说：“我不是考她娇气，是考她真不真。真的，连最细的硬也藏不住；假的，再软也硌不出印。”客人听了，都点头，回去也学着他，多瞧人心里，少瞧人衣裳。

那公主进了宫，头个月就做主，把王后的旧库房开了，把积年的绸缎分给村里有闺女的人家，说：“贵气不是锁起来的，是分出去的。”王后起初心疼，后来看百姓跪在门外谢，也笑了，拍拍媳妇的手：“你比我会当这个家的主。”王子在旁边听着，悄悄把那粒豌豆的匣子，又往红丝绒里按了按，像按住了全家的福分。

多年后，王子老了，常抱着小孙子，指博物馆的方向讲这个故事。小孙子问：“爷爷，我要是也找公主，也睡那二十床垫吗？”王子哈哈大笑：“你呀，先学会看人真不真，比睡垫要紧。”说着，把孙子举过头顶，祖孙俩的笑声，和当年那对年轻人一样，暖得能化开冬天的雪。