一个士兵挺着胸脯，背着行军袋，大步走在回家的路上。他刚从战场上回来，打了胜仗，身上还带着硝烟味，可口袋里一个铜板也没有，肚子也饿得咕咕叫。太阳暖洋洋地照着他，他心里盘算着：回到家，母亲该多高兴啊，她准会煮一锅热汤，听我讲打仗的事，说不定还会抹眼泪。

他走呀走，走到一座大树林里。树林深处静静的，只有鸟在叫，阳光从树叶缝里漏下来，在地上洒了一地碎金。忽然，他看见一个模样古怪的老巫婆，坐在树底下，下巴一直垂到胸口上，活像一把老镰刀。士兵从没见过这样的人，忍不住多看了两眼，心想这老婆子莫不是山里的精怪。

“兵士，你口袋里空空的，可脸色倒挺精神，”巫婆咧开没牙的嘴说，“我教你一个发财的法子，包你一辈子吃穿不愁。你看见那棵空心大树了吗？”

士兵顺着她指的方向看去，一棵老橡树粗得几个人都抱不过来，树身上有个黑黑的洞，像一张张着的嘴。“爬到树顶，”巫婆说，“顺着绳子溜到树洞底下，就能进到一个大厅。大厅里有三道门，每道门后面都点着灯，灯油多得流到地上，亮得像白天。”

“第一间屋里有一只狗，眼睛有铜钱那么大，它守着一口箱子，箱子里全是铜钱。你不用怕它，把我的蓝格子围裙铺在地上，抱起狗放在围裙上，尽管拿铜钱装进口袋。”

“第二间屋里也有一只狗，眼睛有水磨轮那么大，守着一箱子银子；第三间屋里有一只狗，眼睛大得像圆塔，守着一箱子金子。你同样把它们抱到我的围裙上，想拿多少就拿多少，那些财宝够你花几辈子，这辈子花不完，下辈子也够。”

“不过，”巫婆眯起眼睛，眼神里透出一股说不清的贪婪，“最后你要把我的旧打火匣从最里头的屋里给我取出来。那东西对我有用，你不能留。记住了？少了它，我可不饶你。”

士兵答应了。巫婆把绳子系在他腰上，他爬到树顶，顺着绳子溜下树洞，果然落到一个明亮的大厅里。三道门都敞着，灯照得雪亮，连墙上的裂纹都看得清清楚楚，空气里有一股陈年的金属味。

第一只狗眼睛像铜钱，冲他汪汪叫，嗓门尖尖的。士兵照巫婆说的，把蓝围裙铺开，抱起狗放在上面，打开箱子，把铜钱一把一把塞进自己的行军袋，袋子鼓得像个小山，沉甸甸地坠着腰，他心里乐开了花。

第二只狗眼睛像水磨轮，凶巴巴地瞪着他，呼哧呼哧喘气。士兵一点也不慌，照样把狗抱到围裙上，装了满满一袋银币，沉得差点背不动，他只好把两袋钱捆在一块儿拖着走，像个小小的钱堆。

第三只狗眼睛大得像圆塔，身上的毛一根根竖着，像一丛丛钢针，舌头耷拉着，热烘烘的。士兵笑了笑，也把它抱开，把金子装了满满一袋。金子真沉啊，他背起来，腿都有点打颤，可脸上的笑怎么也收不住。

最后，他在最里头的屋里墙角，找到了那个旧打火匣，把它揣进怀里。然后他拽了拽绳子，巫婆在上面把他拉了上去，绳子勒得他肋骨生疼。

到了树上，巫婆在洞口问他：“打火匣呢？快给我！”士兵却起了疑心：一个旧打火匣，她为什么这么看重，连金子都不要换？他问她要来干什么，巫婆支支吾吾不肯说，只催他快交出来，手都伸到了他鼻子底下。

士兵一生气，说：“你不说清楚，我就不给！”巫婆顿时变了脸，磨着牙要砍他的头。士兵哪儿肯吃这个亏，拔出剑来，一剑就把巫婆杀了，自己带着三袋钱和打火匣，大摇大摆地进了城，心想：这下咱也是个体面人了。

城里的生活真阔气。士兵穿上最好的衣服，住进最贵的旅馆，叫最讲究的饭菜，把铜钱大把大把地赏给底下人。人人都来巴结他，说他是个了不起的人物，连旅馆老板都天天陪着笑脸，把他当贵客供着，连打酒的小厮都对他点头哈腰。

可是不管多少钱，总有花光的一天。等他的金子银子都散光了，朋友也就一个不留，旅馆把他赶了出来。他只好搬进一间又漏风又漏雨的阁楼，连鞋匠都不来理他了，因为欠着人家的钱。从前那些称兄道弟的人，现在见了他都绕道走，仿佛从来没见过他。

这是一个寒冷的冬天，士兵连一根蜡烛也买不起，屋里黑得伸手不见五指。他忽然想起怀里那个旧打火匣，里面还藏着半截蜡烛头。他找出来，在火石上擦了一下，想借这点光暖暖手，也好看清自己空荡荡的屋子。

火光还没有灭，门就开了，那只眼睛像铜钱大的狗站在他面前，摇着尾巴问：“我的主人，有什么吩咐？”士兵吃了一惊，可马上明白了：这打火匣能召来那三只狗！他喜出望外，觉得自己又成了有钱人，连冻僵的手指都热乎起来。

他叫狗去把京城里那位漂亮的公主接来，让他看看传说中的美人到底什么样。狗一眨眼就不见了，不一会儿，真的用背驮着熟睡的公主回来了，轻轻放在士兵面前，公主还做着梦，嘴角挂着浅浅的笑，像一朵没醒的睡莲。

士兵瞧了瞧这位人人称颂的公主，在她脸上亲了一下，心想：果然名不虚传，比说书的讲的还美。天快亮了，狗又把公主送回王宫的床上，谁也没有发觉，连守门的卫兵都打起了呼噜，梦里还笑着领赏。

从此，士兵每天夜里都叫狗把公主接来。这个秘密终于被老皇后发现了。她悄悄跟着狗，找到了士兵住的那条街，在门上画了个白十字做记号，好第二天派人来抓，心想这回看你往哪逃。

可是士兵的狗聪明，它连夜在城里每扇门上都画了同样的白十字。第二天抓人的侍卫满城找白十字，反而分不清哪一扇才是，只好空手回去，被国王骂了一顿，说他们连个门都认不准。

第二天，皇后想出另一个办法：她把一碗掺了灰的粥倒在公主脚下，灰会一路漏下来，指明去向。可狗又看见了，也在全城每只狗的脚底下抹了灰。这下，所有的狗都带着灰印子跑，谁也追不到士兵的门口，皇后气得直跺脚，把粥碗都摔了。

后来，士兵的事到底还是败露了。国王下令把他抓起来，判他死刑，要在广场上绞死，因为他“用妖术拐走公主”。行刑的那天，广场上挤满了看热闹的人，连屋顶上都趴满了人，谁都想瞧瞧这个“妖人”的最后模样。

士兵被押着经过时，忽然说：“在这最后一刻，请允许我抽一袋烟吧——这是士兵的老习惯了，让我抽完再上绞架。”国王答应了，还让人把他的打火匣拿来，心想反正他就要死了，抽袋烟也算不得什么。

士兵在大街上擦亮了打火匣，火光一闪，三只狗——铜眼、磨轮眼、塔眼——同时跳了出来，龇着牙，抖着毛，站在士兵身边。狗把那帮法官和刽子手吓得魂飞魄散，有的钻桌子，有的摔跟头，有的爬上了树，靴子都跑掉了一只。士兵说：“你们要绞死我，先问问我的朋友们答不答应！”三只狗扑上去，把作恶的法官和侍卫撞得东倒西歪，广场上一片鬼哭狼嚎。

国王和皇后吓坏了，连忙求饶。士兵说：“只要把公主嫁给我，我就不计较。”国王只好答应了。于是钟声敲响，士兵穿上王袍，和美丽的公主成了亲，还把那三只忠心的狗接进王宫，天天有肉吃。从那以后，人人都说：那个旧打火匣，比一座金山还管用，而敢向盘问者讨回知情权的士兵，才配得上命运给的钥匙。

那巫婆本是个守林人的寡妇，年轻时听人说过树底下埋着宝，守了一辈子，没挖着，倒琢磨出那三根绳子和三只狗的秘密。她想独吞财宝，又怕自己年迈背不动，才想借士兵的力气下去取，回头再杀人灭口。谁料士兵比她多一个心眼，反倒送了她的命。这事镇上的人过了许久才知道，都啐一口：“该！”

士兵进城头几天，连旅馆的猫都认识他了。他给厨房的厨娘塞钱，厨娘给他做烤鹅；给门口的鞋童塞钱，鞋童天天把他的靴子擦得锃亮。可钱袋一瘪，厨娘说鹅没了，鞋童说靴子本来就亮。士兵这才明白：人家冲的不是他，是他口袋里的响声。后来他靠打火匣翻身，第一件事就是去谢那个鞋童，说：“你比那些大人实在。”

婚礼那天，城里张灯结彩，三只狗披着红绸，蹲在王座两旁。士兵——如今该叫国王了——举杯说：“我这王冠，是擦亮一块旧铁换来的。往后谁家有难，只管来说，别学我当初，闷着头挨饿。”公主在旁边抿嘴笑，悄悄把那粒能召狗的打火匣，锁进了自己的首饰盒，说：“这玩意儿，归咱俩共有。”