国王在森林迷路，遇女巫逼婚，换来指引，却把前妻的六个儿子变成了天鹅。小公主长大后寻兄，遇化装成猎人的兄长（最小的弟弟幸免）。她得知解救之法：六年不说话、不笑，用翠菊缝六件衬衫。

公主被邻国国王娶为王后，遭恶婆婆诬陷「吃自己孩子」，却始终沉默。火刑台上，第六年最后一刻，六件衬衫织成，六只天鹅重变人形——最小的弟弟独缺一只左臂，因最后一件衫少一袖。公主终得开口辩白，冤屈洗净。