饥荒年月，狠心的继母逼父亲把两个孩子——汉塞尔和格蕾特——丢进森林。汉塞尔沿途用白石子做记号，兄妹循着月光走回家。继母不死心，第二次又要丢弃他们，汉塞尔想撒面包屑引路，却被鸟儿啄光。

孩子在森林深处发现一座糖果做的房子，屋顶是饼干，窗户是糖。正当他们啃咬时，屋里走出个老巫婆，把格蕾特关进笼子催肥，要吃掉他们。汉塞尔被关进马厩。巫婆让格蕾特生火验温，格蕾特佯装不懂，反把巫婆推入炉中关紧，和哥哥搬走珠宝逃出。

他们凭一块天鹅羽毛过河，终于回家。父亲早已后悔，继母也死了，一家人重新团圆。