一对夫妻盼子心切，哪怕只有拇指大也好。果然生下个拇指娃娃，能吃能跑，取名大拇指。父亲耕地，把他放耳边喊话；他钻进麦捆被乌鸦叼走，又从草堆滚进牛胃、被狼吞下，一路机智地指挥父亲杀狼，自己才重见天日。

后来他替老鼠贩子赶车，被大鱼吞下，又被厨娘剖鱼发现，终于回到父母身边。大拇指游遍四方，见识了世面，却始终惦记家中那碗热汤，最后安心留在父母身旁。