有个富人的妻子病重，临死前叮嘱小女儿：「要虔诚善良，白天黑夜守护你的，是上天。」母亲下葬后，父亲娶了继母，继母带来两个骄傲的姐姐。她们夺走女孩的漂亮衣裳，逼她穿灰褂、天天干活，夜里睡在灶旁灰堆里，人都叫她「灰姑娘」。

王子要办三天舞会选新娘。继母和姐姐们打扮停当去了，灰姑娘只能流泪。一只小鸟从坟头的榛树上丢下金银衣裳和金丝舞鞋，她穿上去了舞会。王子只同她跳舞，不愿理别人。第三天她怕被认出，匆忙离去，落下一只金舞鞋。

国王下令：谁能穿上金鞋，就娶谁。姐姐们削脚趾、削脚跟硬塞，都被小鸟唱穿；轮到灰姑娘，鞋子恰合。王子认出舞会上的姑娘，娶她为新娘。婚礼上，那两只嫉妒的鸟儿啄瞎了姐姐们的眼睛。